王向荣，陕西榆林府谷人，父母都是著名的二人台、山曲艺人，所以他从小就受到民间音乐的熏陶。惊人的记忆力和聪慧过人的天资，使他很早就熟悉了许多民间曲调。王向荣少年时代历尽坎坷，父亲早逝，他13岁起就不得不挑起生活的重担，干农活、打小工、挖煤掏炭、当瓦工、跑口外等等，什么苦活都干过。正是这种颠沛流离的生活，使他体验到了人生，丰富了感情。1966年，“文革”风暴中断了他的学业，大学的梦破碎了，王向荣便更加醉心于民歌，利用这段时间学会了识简谱及拉二胡、弹三弦。尽可能地找音乐方面的书籍阅读，逐渐向专业化艺人靠近。1970年，18岁的王向荣以在校时全优的成绩当上了村里的民办教师，使他得以在寒暑假走出大山，拜师学艺。王向荣说：“令他难以忘怀的是被他称之为“歌神”的孙宾。”——这位出生于十九世纪末，一个地主家庭的公子哥儿，自幼喜好民歌山曲，被村人视为异类，但他无论从演唱技法到理论渊源都能娓娓到来。王向荣从这位民歌大师身上不仅学到了集多各个品种的民歌、山曲，而且首次从理论上感受到了民歌所反映的民俗、民风和古老文化。之后，王向荣又拜师于刘二罗和山西的李有狮，走访了近百位民间歌手，把长城内外几个省份流行的山曲、小调、晋剧、秦腔、爬山调、信天游、二人台、漫瀚调都学到了手，做到了信手拈来、随口就唱。