薅草锣鼓又名“打闹歌”，俗称“打闹”，是一种流行于土家族聚居区的民间歌曲形式。土家人在薅草季节聚集数十乃至数百人集体劳动，此时往往请两名歌手面对薅草众人进行表演，一个击鼓，一个敲锣，随着锣鼓声边唱边舞，薅草众人则从旁和唱。其歌词多为一韵到底，内容则分为“歌头”（俗称“引子”）、“请神”、“扬歌”、“送神”等部分。舞时双手随脚步摆动，左手随左脚，右手随右脚，轻快活泼，柔中带刚。薅草锣鼓曲牌灵活多样，歌师能根据演唱时的时序和天色早晚变换唱词，以活跃气氛，使单调辛劳的农事劳作转为火热欢快的集体活动。
　　兴山薅草锣鼓又称“打锣鼓”，因在薅草时边打锣鼓边唱歌而得名，它距今已有五百五十多年的历史，主要流布于湖北省兴山县各乡镇。
　　兴山薅草锣鼓主要是在苞谷田薅草、水稻田除草、开荒种地、修水库等集体生产劳动场合演唱，具体可分为两类：一是“花锣鼓”，因演唱花歌子（情歌）而得名，曲式结构复杂，词格多变，腔调丰富多彩；一是“攒鼓”，因演唱《千百攒》而得名，乐曲结构、腔调、词格较为简单，题材主要为历史故事。兴山锣鼓的发声方法有三种，一是假声高八度歌唱，民间俗称“鬼音”、“天堂音”或“顶音”，三遍子锣鼓和攒锣鼓用此唱法；二是真声高八度歌唱，称为“满口音”，四遍子、五遍子锣鼓用此唱法；三是真声低八度歌唱，称为“二黄”，歌师傅唱累时适度采用这种唱法以调节。
　　兴山薅草锣鼓曲牌十分丰富，有七八十种之多，包括起鼓、煞鼓、采茶鼓、虎抱头等。旋律分“兴山特性三度体系”音调和“一般音调”两种类型，“兴山特性三度音阶”保留了较多荆楚古调的遗音，具有鲜明的地方文化特色。兴山锣鼓的声腔分为板腔体号子、扬歌和歌谣体杂歌子三种，乐曲结构类似回旋曲式，是套中有套的大型套曲，在中国民间音乐中独树一帜。
　　兴山薅草锣鼓是“巴楚古歌”的重要载体，为我们保留了较多的古代音乐文化信息，具有很高的历史文化和艺术研究价值。在社会急剧变革和外来强势文化不断冲击的形势下，兴山薅草锣鼓班子已锐减至不足30个，艺人年龄老化，后继乏人，亟待保护传承。