西王母又称“王母”、“金母”、“瑶池老母”、“瑶池金母”、“西池金母”、“仙母”、“阿母”、“龟山金母”、“龟台金母”、“金母元君”、“王母娘娘”等。西王母形象经历了从半人半兽、形象狰狞、掌瘟疫刑杀之神到握有长生不死药的吉神、天界女仙之首，再到化育万物的创世女神的多次转变。不同历史时期出现的不同的形象和信仰使西王母成为中国文化中的一位“千面女神”。

西王母古部族存在的时代，从最早的神话传说来看，大致在“五帝”时代。然而，五帝时代因为是传说时代，各部族的疆界不明，无据可资。自古就有王母娘娘的记载，在晚唐诗人李商隐游泾川时曾在诗中写道：“瑶池阿母倚窗开，黄竹歌声动地哀，八骏日行三万里，穆王何事不重来。”西王母和周穆王的会见，这是西部民族和东部中原民族和睦相处的写照；《汉武帝故事》中也有关于西王母的描述：“修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世”，她将三千年才结一次的仙桃赠与雄才大略的汉武帝，表现了她爱的深沉痴心。

2014年11月11日，西王母神话经国务院批准列入第四批国家级非物质文化遗产名录。

新疆天山天池西王母神话传说是中国西王母神话传说中最重要的神话传说系统之一。传说以《山海经》的神话内容为源头，以周穆王西巡瑶池会见西王母的神话传说为主体内容，同时融汇了西王母神话被历史化、宗教化、地方化之后与阜康天池地方风物的关联，是一个历史悠久、内涵丰富的神话传说系统。

它流传于新疆阜康市，并形成了以阜康天池为中心、辐射东西周边县域（巴里坤、木垒、奇台、吉木萨尔）的天池西王母神话传说圈。代表性的文本有《周穆王瑶池会西王母》、《上下镜儿泉》、《一碗泉》、《姬姓梁》、《一棵树》、《周穆王马变群山》、《石峡》、《西王母与水怪》、《偷吃蟠桃》、《三太子与三仙女》、《嫦娥奔月》、《黑龙潭的传说》、《西王母过寿》、《吕洞宾三戏西王母》等。这些文本可分为：周穆王西巡在瑶池会见西王母的神话传说、西王母在天池斩妖除魔的神话传说、西王母与七仙女的神话传说、与西王母有关的其他神话传说等四类。

阜康天池西王母神话传说在叙事方式、描写方法、构思技巧、修辞艺术等方面的独特风貌使其民间文学的宝贵价值得以丰富呈现。它与当地民间信仰的互动，对学界认识和深入理解西北道教，尤其是新疆多民族聚居地区道教发展的历史情势具有重要意义，对学界从人类学、民族学、民俗学等跨学科角度考察阜康早期历史人文、民族民俗等情况具有参考价值。另外，阜康天池西王母神话传承的多元风貌，展示了中华各族人民共同开拓、和谐共处的文化渊源。以天池西王母神话传说为主体的西王母文化，已成为阜康市的主流文化之一，其中蕴含的祈福和平、宽容平等、养生长寿的和谐因素已成为阜康构建和谐社会的有利条件。