“创作于乡野，歌唱的是乡村，赞美的是农耕生活，百姓都很喜欢。”沿河土家族高腔山歌非物质文化遗产传承人王波告诉记者，“在山歌之乡沿河，土家人种田可以唱山歌、放牛可以唱山歌、打渔可以唱山歌，谈情说爱、婚丧嫁娶都可以用歌唱来表达情感，从出生到离世，山歌伴随着土家族人一生。”

王波8岁就开始学唱土家山歌，37岁登台演唱，登台10多年来，他不仅把土家山歌传唱到了大江南北，而且一直视山歌如生命，经常走村窜寨收集土家山歌。10多年来，收集了土家山歌80余首，成了土家文化一笔宝贵的财富，还收了10多名山歌徒弟。

“清早起来啄杯儿，赶着牛儿喃噻，上高山喽啄杯儿啄。”传唱于贵州省铜仁市沿河土家族自治县的土家民歌——《望牛山歌》，在当地家喻户晓，唱出了土家族人的纯朴和豪情。王波说，“沿河土家族山歌曲调优美动听，旋律质朴无华，情感真挚热烈，内容丰富，取材多样，构思精巧，语言清新，几乎乎覆盖了农耕文化生产、生活的所有内容。”

记者采访中发现，土家族山歌源远流长，土家族聚居的村寨，可以说就是山歌的海洋。山歌是山坡田野生产劳动中呼喊的歌，也是最能体现土家族粗犷豪放特点的民歌。

“土家山歌的历史渊源与土家族的起源及演变过程息息相关。”铜仁合唱协会常务副理事长、沿河土家族文化研究学者杨朝昌说，“土家族的山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等。土家族山歌是土家族人民在长期的历史发展进程中，在特定的山地自然环境中形成并传唱，以传递土家族历史记忆、社会发展、民族情感、民风习俗、生产生活等信息为内容的歌曲总称。”

“土家族的山歌不像汉族的歌曲一旦完成即便定型，它是口头传承的民间艺术，是在不断的口耳相传中衍化与完善的，它的艺术风格也是在这种传承过程中得以形成的。”杨朝昌说，“土家族山歌在原生的状态传承中，不仅是歌词传承，而且独特的唱法也作为重要的组成部分得到较忠实的传承。由此，通过山歌唱法而更加显示出土家族音乐艺术独有的风格。”

“山里人、爱唱歌，不唱山歌不快活”。在沿河土家族村寨里行走，时常能听到唱起的各种山歌。为了更好地保护传承、发扬光大土家山歌，沿河土家族自治县委、政府近年开始将其作为主要的文化品牌加以打造。