京剧属皮黄剧种，至今已有两百多年的历史。湖北凭借其独特的地理位置而成为“皮黄”的发源地，进而首创“皮黄合奏”的汉剧（汉戏），清代称为“汉调”、“楚调”、“楚曲”。其后汉调艺人将汉剧的音乐、表演、剧目等带进徽班，形成了“班曰徽班，调曰汉调”的演出格局。在长期演出实践中，以西皮、二黄为特色的汉调与以吹腔、拨子为特色的徽调及昆曲、秦腔（梆子腔）、北方曲艺、民间音乐曲调等相融合，最终演变为京剧。京剧形成早期，湖北艺人米应先、余三胜、谭鑫培等都为这一剧种的发展作出了重要贡献。

19世纪末，京剧南下，风行武汉，此后这里一直是京剧演出的重镇之一。1950年，中南京剧工作团成立，后更名为“武汉市京剧团”。