珠算是以算盘为工具进行数字计算的一种方法，“珠算”一词最早见于汉代徐岳撰《数术记遗》。明代经济高度繁荣，由于商业发展的需要，珠算得到普遍推广，逐渐取代了以前通用的筹算。在此情势下，明人程大位编撰的《直指算法统宗》为珠算的推广和发展起到了极其重要的作用。
　　 明代以后，中国珠算先后传到日本、朝鲜、东南亚各国，近年又逐渐流行于美洲。进入信息化时代以后，珠算开始走向衰落，其计算功能已由电子计算机承担。
　　珠算是中华民族的重大发明，在人类科技史上占有重要的一席之地。作为一种传统的民间知识和独特实践方式，珠算仍有其历史文化价值，急需大力抢救和保护。
　　程大位（1533—1606）是中国古代著名数学家，徽州休宁率口（今属安徽省黄山市屯溪区）人。他所编撰的《直指算法统宗》及其简明通俗本《算法纂要》流传之长久、广泛和深入在中国古代数学发展史上首屈一指。《直指算法统宗》是最早记载珠算开平方、开立方方法的古算书之一，它完成了计算由筹算向珠算的转变，使算盘成为主要的计算工具。
　　明末，程大位珠算法传至日本，开日本“和算”先河；清初又传入朝鲜、东南亚和欧洲，在这些地区得到应用。世界各国公认，中国是珠算的故乡，程大位是一代珠算宗师。
　　随着计算机技术的迅猛发展，算盘和珠算遭到冷落，已有被淘汰的趋势，急需采取有效措施加以保护。