考古发掘证明，六七千年前苏州地域已有玉石雕刻品出现。春秋时期，吴国玉工造出鹦鹉首拱形玉饰和双系拱形起脊玉饰，显示了高超的技艺水平。明清时期，苏州玉石雕刻名动海内，堪称同行业的翘楚。据史料记载，当时苏州专诸巷一带到处可闻沙沙的琢玉声，明人宋应星的《天工开物》一书中因而有“良玉虽集京师，工巧则推苏郡”之说。清代乾隆年间，宫廷专设造办处琢玉坊，多次召集苏州玉工赴京制作玉器。以后这些玉工在北京安家落户，“苏帮”玉器制作技艺由此开始在京城传布。这一时期，苏州玉工人才辈出，贺四、刘谂、王小溪、陆子刚等均凭借琢玉技艺名震京师，饮誉天下。
　　苏州玉雕以中小件为主，多制作炉瓶、鸟兽等陈设摆件和珮、坠、环、簪、镯等挂饰件。制作时往往采用白玉、翡翠等名贵材料，工艺精巧，手法洗练，题材内容十分丰富。玉雕制作一般要经过选料、开料、设计、雕刻、抛光等多道工序，讲究因材施艺，边设计边雕刻制作，特别是巧妙利用材质天然颜色的“巧雕”，全靠艺人匠心独运。最后的抛光可以保持雕刻的原汁原味，使玉质更加温润可人，细部刻画更加精致细腻。
　　苏州玉雕具有空、飘、细的技艺特点。空，就是虚实相称，疏密得当，使人不觉繁琐而有空灵之感；飘，就是造型生动，线条流畅，使人不觉呆滞而有飘逸之想；细，就是琢磨工细，构思精巧，使人不觉粗犷而有巧夺天工之叹。现代苏州玉雕技艺继承“苏帮”传统的艺术风格，图案线条柔顺而富装饰性，点缀、疏密、转折、粗细均有讲究，总体上力避纤巧，在丰满之中显出浑厚朴实之意。挂佩饰件的构思尤为独特，玉雕艺人将丰富的生活感悟和现代审美情趣自然蕴涵其中，古韵今风，更见功力。