浙江省杭州市余杭区地处杭嘉湖平原，当地出产的清水丝绵有着悠久的历史。早在周代，这里已家家户户种桑养蚕。到唐代开元年间，余杭清水丝绵远近闻名。这种丝绵具有色泽洁白、厚薄均匀、质地柔韧等优点，因而被朝廷列为贡赋。南宋时期，余杭丝绵冠于全浙。清代以后，清水丝绵名声更大，康熙年间曾远销日本。民国时期，余杭“老恒昌”清水丝绵更是享誉国内外。1929年，余杭清水丝绵在西湖博览会荣获特等奖。
　　余杭清水丝绵以水净漂清而得名。余杭位于苕溪两岸，天目山泉泻于苕溪，温而不寒，杂质较少，利于制绵。清水丝绵的制作需经历一个去除蚕丝外层丝胶的过程，包括选茧、煮茧、漂洗、剥茧做、扯绵撑、晒干等六道工序。制作中丝胶去除愈净，丝绵质量愈好。余杭清水丝绵制作对手工技能的要求很高，其生产完全依靠制绵者的技巧来完成。长期以来，清水丝绵制作技艺以口传心授的方式世代相沿不绝，在此过程中，传承者积累了丰富的实践经验，并不断将之融汇到制绵技艺中，使这一技艺成为余杭人民集体智慧的结晶。余杭制作的清水丝绵色白体匀，手感柔滑，弹性好，拉力强，无绵块、绵筋和杂质，品质优异，向为世人所重。
　　20世纪70年代以来，余杭境内的大批桑树遭到砍伐，加之蚕桑生产经济效益不高，蚕桑养殖大量减少，蚕户纷纷转行，使得丝绵制作原料缺乏，成为无源之水。同时，由于科技的发展，新技术对传统工艺造成了巨大冲击，清水丝绵制作技艺一时难以为继。保护和传承这项古老的工艺已成为迫在眉睫的任务，需要政府部门和民间社会共同努力完成。