西河大鼓另有“大鼓书”、“西河调”、“梅花调”、“弦子鼓”、“河间大鼓”等名称，它源于木板大鼓和弦子书，主要流传于河北及周边地区。清代乾隆年间，保定刘传经、赵传壁、王路三人首创木板大鼓、弦子书搭档演出。传到木板大鼓艺人马三峰，逐渐形成西河大鼓。马三峰首传弟子朱化麟创出朱派艺术，为西河大鼓的发展作出了重要贡献。
　　西河大鼓表演时由一人自击铜板和书鼓说唱，另有专人操三弦伴奏。其唱腔简洁苍劲，风格似说似唱，韵味独特。传统书目长、中、短篇都有，已知名目的中、长篇作品达一百五十余部，书帽及小段有三百七十多段，内容多为历史征战故事和民间通俗演义，情节曲折，语言生动，是在北方广泛流传的优秀民间艺术。
　　西河大鼓自诞生之日起就受到流行地广大群众的喜爱，先后出现过马瑞河、朱化麟（朱大官）、毛贲（王振元）、王再堂（转眼王）、张双来等著名艺人以及《响马传》、《呼家将》等经典书目，具有较高的历史文化价值。目前，西河大鼓的传承与发展出现了空前的危机，创演凋零，传人断档，亟待抢救和保护。