古琴又称“琴”、“七弦琴”，别称“绿绮”、“丝桐”等，是一种平置弹弦乐器。古琴艺术是中国历史上最古老、艺术水准最高且最具民族精神、审美情趣和传统艺术特征的器乐演奏形式，除独奏外还包括唱弹兼顾的琴歌及琴箫合奏等。目前考古发掘的资料证实，古琴形制至迟到汉代已经完备。经历代琴人和文人创造性的发展，古琴艺术不断趋于成熟和完善，它与社会生活、历史、哲学、文学等发生了紧密的联系，在曲目积累、演奏技巧、乐律学、传承方式、斫琴工艺等方面都取得了巨大的成就，显示出丰富的人文内涵。

岭南派古琴艺术主要流传在广东省广州市及周边地区，其渊源可追溯到南北朝时期。五代十国期间，南汉国吏部郎中陈用拙著成《大唐正声琴籍》10卷，备载琴家评论及古代名琴师事况。南宋末年，元军入侵中原，宋帝从临安南迁冈州崖山，一批中原琴谱随之流入冈州。古冈州即今天的广东新会县，相传新会的《古冈遗谱》即为当时的遗留。明代广州琴人辈出，陈白沙、梁启运、释闻一、邝露、陈子壮、陈子升等均名盛一时。至清代，岭南琴派声名日显。道光年间广东新会人黄景星编成《悟雪山房琴谱》，共收集琴曲50首，集中反映了这一时期岭南琴派的艺术成就。除上述诸人外，云志高、何洛书、何耀琨、杨锡泉等也都是岭南派中影响较大的琴人。

岭南派古琴艺术受儒道两家思想的影响，在曲目、音乐结构、音色及演奏技法等方面形成了清和淡雅、温柔醇厚、优雅恬静的风格。其琴曲多感慨世事，寄情山水，追求中和至静的境界，代表作品有《水东游》、《碧涧流泉》、《渔樵问答》、《神化引》等。在琴谱和琴学理论方面，岭南派也颇多建树，主要流派典籍包括云志高的《蓼怀堂琴谱》（1686）、黄景星的《悟雪山房琴谱》（1836）、何斌襄的《琴学汇成》（1869）、容庆端和林芝仙的《琴瑟合谱》（1870）、朱启连的《鄂公祠说琴》（1898）等。此外，岭南派还拥有“天蠁”、“松雪”、“振玉”、“水仙”等名琴，清音雅奏与传世法曲相映生辉。

岭南派古琴的演奏营造了清、微、淡、远的意境，构筑出传统文人抒情达意、陶冶情操、净化心灵的殿堂，具有浓郁的中华民族特色。随着现代化进程的加速，外来文化的影响不断增强，古琴等传统民族艺术呈日益萎缩的趋势。再加上古琴“难学”、“难传承”、“难遇知音”等原因，岭南琴派的古琴艺术正面临失传的危险，亟待抢救保护。