中药来源于自然界的植物、动物和矿物。我国传统药材资源达12807种，但中药临床应用和成药制作一般不用生药，而用经过加工炮制的成熟品即饮片。
　　 中药炮制是根据中医药理论和医疗、调剂、贮藏等不同要求以及药材自身的性质，分别采用修治、水制、火制及增添辅料制作等方法，对生药进行加工的特殊技术，其上可追溯到药材的种植、采集或饲养，其中以炒、炙、烫、煅、煨和火制方法最为常用，故名“炮制”。
　　中药炮制的目的在于降低或消除药物的毒性和副反应，缓和或改变药性，从而提高疗效，便于调剂、贮藏和服用，其核心是减毒增效。从古至今，中医药行业在中药炮制方面积累了大量经验，总结了成套理论，发明了不少技术，形成了众多流派，编著了大量著作，中药炮制技术成为中药学的重要内容之一。
　　河南省焦作地区种植怀山药、怀地黄、怀菊花、怀牛膝已有近三千年的历史，因河南省焦作市古属怀庆府管辖，所以怀山药、怀地黄、怀菊花、怀牛膝统称“四大怀药”。
　　四大怀药的种植，包括育种、选地、整土、育苗、施肥、虫害防治等都有严格的要求，药材的加工也有严格的传统工艺标准，怀地黄的九蒸九晒，怀山药的反复浸泡和熏蒸、晾晒和搓制等工艺，使得药材具有了优越的品质。明清时期，怀药商人崛起，大大促进了怀药加工的规范化和怀药文化品牌的形成，使四大怀药成为河南首屈一指的地道药材。六味地黄丸中，怀地黄和怀山药的比例占到48%，而由怀药产生的文化习俗也广泛地影响着当地百姓的生产生活。
　　近年来，由于一些农户片面追求怀药产量，降低单位成本以增强价格竞争力，摒弃传统的种植和加工技艺，随意引进外地种子种苗，使四大怀药原有的品质失真。真正的传统种植和加工技艺受到严重冲击，有待对其进行进一步的挖掘、保护和传承。