花鼓戏是我国各地方小戏“花鼓”的总称，主要流传于湖南、湖北、安徽、浙江等地。明末范文若的传奇作品中描摹了演唱花鼓的戏剧场景，显示了这一艺术形态的最初面貌。花鼓演唱源出于民歌，后逐渐发展为一旦一丑表演的“两小戏”。在实践过程中，它借鉴地方大戏的表演模式，吸收各种艺术因素，最终发展成为独立的地方戏曲剧种。花鼓戏的音乐曲调基本上属于曲牌联缀体，同时又辅以一些板式变化。表演手段丰富多样，生动活泼，具有鲜明的地方特色和民间歌舞风格。传统剧目以反映生产劳动、男女爱情、家庭矛盾等民间生活内容为主，在后来的发展中也出现了一些反映现代生活的新作品。
　　湖南岳阳花鼓戏以湘北方言演唱，共有传统剧目123个。其声腔音乐分“锣腔”与“琴腔”两大类，“锣腔”有“南路锣腔”、“北路锣腔”与“专用锣腔散曲”之分，“琴腔”也有“正调琴腔”与“琴腔小调”之分。邵阳花鼓戏唱腔丰富，曲牌众多，形成了以川调类、牌子类和小调类三种声腔融合一体的音乐体系，其表演与音乐根据基本艺术风格分为东、南、西三路。
　　淮北花鼓戏的主要曲调包括“宿州调”、“浍北调”、“口子调平板”、“寒板”等，其中的“寒调”尤具个性。其表演亦别具一格，以“花鼓大走场”最富特点，被认为是淮北花鼓戏的“绝活儿”。皖南花鼓戏有“淘腔”、“北扭子”、“四平”、“悲腔”四大主腔，另有灯曲和民歌小调等组成的花腔。其传统剧目有《扫花堂》、《打瓜园》、《假报喜》、《当茶园》、《打补钉》等。随州花鼓戏的演唱声腔分为“蛮调”、“奤调”、“梁山调”、“彩调”四大调式。麻城花鼓戏又称“东路子”，唱腔有“东腔”、“二高腔”、“二行”、“对腔”、“叹腔”和“小调”等，剧目有《卖花记》、《珍珠塔》、《告堤霸》、《闹公堂》等。