唢呐是阿拉伯语“surna”(祖尔纳)的音译，古称“琐嘹”、“苏尔奈”，在亚、非、欧的多个国家广泛流传，至迟于金元时期传入中国。在中国民间，它还有铜笛、锡笛、梨花、海笛等名称。此外，福建南曲演奏中使用的小唢呐称为“嗳仔”或“南嗳”；莆仙戏伴奏使用的唢呐称为“梅花”或“吹鞭”，较大的一种则称“大笼”或“大海笛”；维吾尔族的全木唢呐称为“苏尔奈”；藏、苗、蒙古、朝鲜等族也各有形制不同的唢呐。
　　唢呐由哨、芯子、气盘、杆、铜碗等部分组成，其按音孔根据七声音阶顺次排列，各个孔距基本相等，可翻转七调，音域一般为两个八度加大二度。唢呐有滑音、吐音、气拱音、气顶音、打嘟噜、循环换气（长时间吹气不断）等多种吹奏技巧，是一种表现力很强的独奏乐器。
　　唢呐音量洪大，音色高亢明亮，是吹打乐队中不可缺少的乐器之一，在古代除吹奏军乐外还用于衙门鼓吹及戏曲、歌舞等的伴奏，在民间日常生活中则多用于节庆、婚丧嫁娶和戏剧场面。
　　青山唢呐是中国民间吹打乐种类之一，主要流传在湖南省湘潭县的青山桥、石鼓、分水三乡镇及周边地区，主要在民间婚丧喜庆、玩龙耍狮、佛道仪式和巫傩祭祀等民俗活动中演奏。至迟到清代，以唢呐为主奏乐器的吹打乐在湘潭民俗生活中已相当普遍。
　　按其历史渊源、曲牌结构和表现功能，青山唢呐的曲牌可分为夜鼓牌子、路鼓牌子和堂牌子三种。夜鼓牌子是专用于丧葬的器乐曲牌；路鼓牌子以唢呐、锣鼓组合为主，多为行进演奏；堂牌子民间俗称“坐堂牌子”、“坐乐”、“坐堂”、“大乐”等，是与民间戏曲通用的一种吹打乐形式。在乐曲结构、曲牌名称、旋律特征、表现风格、演奏技巧等方面，各种牌子至今仍保持着较为原始的风貌，代表性的曲牌主要有《哭懵懂》、《对角飞》、《一点鼓》、《闹五更》、《双采莲》、《九腔》、《得胜令》、《耍孩儿》等。
　　青山唢呐以湘中典型的音调特征为基础进行加工创造，具有浓郁的地方特色，反映了流传地域的审美情趣、风俗习惯和传统观念，具有较高的艺术和民俗文化研究价值。20世纪二三十年代，青山桥地区涌现出一大批优秀唢呐艺人，成立了青山桥鼓乐工会。工会成员拥有高超的演奏技巧，声名远播，衡湘四县（衡山、双峰、湘潭、湘乡）因而将青山唢呐演奏称为“青山桥国乐”。目前，青山唢呐虽在青山桥等地具有广泛的群众基础，却一直缺乏专业、系统的研究整理。大批优秀的老艺人相继去世以后，许多曲牌也随之失传，人死艺亡的现象日益严重，青山唢呐演奏技艺同样面临消亡的危机，迫切需要有关方面积极加以保护。