扬州是中国木偶戏的发祥地之一，宋代扬州木偶声名远扬，无论是乡村场头、庙宇路旁还是宫廷内宅，到处都有扬州木偶戏的演出。入清以后，扬州木偶戏先后吸收昆、徽、京等戏曲剧种之长，经过几代艺人的革新创造，最终形成了杖头木偶操纵表演的独特风格。
　　杖头木偶的表演要求演员练好托举木偶的“托举功”、操纵木偶的“扦子功”及体现人物步伐特征的“台步功”这三大基本功，把握好“稳、正、直、平”四大要素，演出中做到动作纯熟，运用自如。杖头木偶刻绘细致精到，表演生动传神，深受广大观众的欢迎。
　　杖头木偶戏的传统演出剧目多移植自昆、徽、京等剧种，现代新编剧目在题材内容和表现形式上都出现了新的追求，音乐配置往往视剧目和表现形式而定。