湖南杖头木偶戏在一些地区又称“木脑壳戏”、“棒棒戏”、“矮台戏”、“低台戏”、“观音戏”，演出木偶戏的班社则称为“矮台班”或“低台班”。湖南杖头木偶戏的分布状况与地方戏曲相同，有地方大剧种之处基本就会有木偶戏。湖南杖头木偶戏又分衡心杖头木偶、常德杖头木偶戏、长沙杖头木偶戏，衡山杖头木偶戏流行于衡山、衡阳等县，溆浦杖头木偶戏流行于溆浦、辰溪等县，常德杖头木偶戏流行于常德、桃源、华容等县，长沙杖头木偶戏流行于长沙、湘潭、湘乡等县。

湖南杖头木偶戏以传统剧目著称，老一辈艺人擅演短小精悍的折子戏，《拦马》、《鸿门宴》、《芦花荡》、《盗仙草》等都是很有特色的剧目。湖南木偶戏的继承者发扬传统，借鉴革新，使这个剧种得到进一步的发展。新创作的《金鳞记》、《白蛇传》、《八百里洞庭》、《马兰花》、《火云鸟》、《猎人海力布》、《青蛙王子》、《石三伢子》等剧目深受广大观众的喜爱，其中一些作品还在国内外木偶艺术节上屡屡获奖。