20世纪初，提线木偶戏和布袋木偶戏进入上海娱乐场所。20世纪50年代，来自江浙地区的3个杖头木偶剧团和5个提线木偶剧团繁荣了上海的木偶戏舞台。江苏泰兴的红星木偶京剧团，以精良的艺术立足上海。1960年在红星木偶京剧团的基础上组建上海木偶皮影剧团，1962年更名为上海木偶剧团。

上海木偶剧团博采中外舞台艺术之长，继承和发展中国各类传统木偶的特点及海派木偶艺术。它不局限于表现传统戏曲，更多地吸取其他戏剧表演样式，在表演手段上以杖头木偶为基础，创造出新的木偶品种，以其独树一帜的舞台表演风格，创作了一批深受广大观众欢迎的剧目。其中《高大的伊万》将人和木偶首次并存在木偶舞台上，《哪吒神与钛星人》、《蛤蟆与鹅》荣获文化部颁发的“文华新剧目奖”。